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    “呃……”下意识伸手接住黑豹的南用了几秒的时间来提醒自己这是位兽人族而不是野兽、再用几秒的时间回忆了下这把熟悉的声音，“……埃琳娜女士？”

    “太见外了，叫我埃琳娜就好。”黑豹嘻嘻一笑，又伸舌头舔了南一脸口水，从南身上跳回去，温顺地蹲坐在地，偏了偏头，“辛克莱营地的时候真是谢谢你们了，南。那时候我心情太坏了，没有好好向你们道谢。”

    “请别如此说，事实上我们并没有帮上太大的忙。”南客气地说道，强迫自己忽视这头黑豹的野兽外形、脑中使劲儿回忆埃琳娜的人类形态，“我记得你与凯丽女士去了另一个冒险者营地？你们改变了行程吗？”

    “是的，凯丽的哥哥凯恩带领团队来这儿接任务，我们也就跟过来了。听说军部最近十分大方，达成任务的异族也能跟人类一样获得同样报酬。”埃琳娜语气轻快地说道，看来她已经从格温多琳的事件里走出来了。

    “埃琳娜，是朋友吗？”

    埃琳娜叫住托莱兄弟说了这几句话的功夫，另一边的几个人类也注意到这儿了；其中一位块头特别高大的壮汉从小板凳上站了起来，冲这边挥挥蒲扇般的大手。

    “是的凯恩！这是在辛克莱营地时帮过我们的托莱兄弟！”埃琳娜回道。

    “托莱兄弟？”

    “托莱兄弟！”

    第一声粗犷嗓门来自凯丽，她坐在哥哥身边，站起来后……嗯，看来她与她的兄长从父母那儿继承到的血脉十分公平，他们兄妹居然从相貌到身材都区别不大，唯一的差异……大约也就是胡子跟喉结了。

    第二声合声来自俩个方向，帮助银蛇烹饪的狼人、窝在篝火边昏昏欲睡的巨熊，一个带着惊吓一个带着惊喜。

    “呃？康纳德？伊夫利？”南一愣，这也是两个老熟人啊！

    格洛丽亚是黑着脸回来的，没回自己的帐篷、直接钻进了安格斯这边，一屁股挤开小几旁边的尤纳尔，坐到软垫上，黑着脸瞪着小几后面躺椅上的安格斯。

    “看来你今天不怎么顺利，女士。”安格斯还是一副懒洋洋的样子。

    “真奇怪，到底是哪里的问题？”格洛丽亚抱着胳膊、偏头蹙眉，“名帖一交就送上去了，我也被客客气气请进切斯特堡垒里。但豪斯曼没有来见我。”

    “嗯？你被请进了那个钢铁堡垒里？”安格斯略意外。

    “是啊，我还以为我这种外国人会被要求止步于大裂谷边上的大营呢，咱们可还没答应接他们的任务替他们卖力。”格洛丽亚一摊手，“这就是我不明白的地方了，请我进去，为什么又刻意冷落我呢？豪斯曼没必要对我玩欲擒故纵把戏吧？”

    “豪斯曼少将是位女士啊。”安格斯懒散地说道。

    “我知道那是位女士。”格洛丽亚蹙眉，说完了她自己就品出味道了，“……原来如此。”

    “你原来如此什么啊！”旁边的尤纳尔郁闷了，“你们都还什么都没说吧！！”

    “拥有称号的魔法师拜访女性总统领，被客客气气地请进堡垒内部后，总统领却避之不见。”安格斯慢条斯理地说了一遍，见尤纳尔还是一副一头雾水的样子，语气便难免刻薄起来了，“你还是帝国保护神的时候，布龙菲尔德或布拉德里克的某位半神拜访了你的下属，你会怎么想？”

    “当然是请他们来玩玩，顺便跟那个半神过过招。”尤纳尔摩拳擦掌。

    “……”安格斯沉默了一秒，不再理睬他，看向格洛丽亚继续之前话题，“豪斯曼在底层士官间的声望应该十分之高。”

    “那是自然，她几乎能任意调令任何一个士兵。”格洛丽亚点头。

    “在大多数贵族视下属为私产的年代……她这种对底层士兵、军官的影响力和无上声望太危险了。”安格斯说道。

    格洛丽亚脸色严肃起来了，“是啊，看似豪斯曼少将整合了来自全国的兵力上下统一号令、战场上取得优势、形势一片大好——但实际上，她应该把中上层得罪光了吧。”

    “呃……虽然我来赛因才几个月，但我没记错的话……这个国家现在是依靠那个叫豪斯曼的好小伙儿才顶住外敌压力的吧？”尤纳尔迟疑地出声。

    “怎么说呢，整顿来自不同地区、不同势力、人员混杂的几十万人的营地，建立基本秩序、维护一定程度的稳定，在许多人看来是很简单的事。”安格斯惫懒地笑了笑，“上位者一声号令、下属无有不从；即使遭遇阻力，只需以铁血手腕惩罚不听话的人，就能让所有人都安分下来、让所有手下都如臂指使……越是无能之人，就越是会这么以为。”

    懒洋洋地打了个哈切，安格斯半闭起眼睛，他看起来像没有睡醒，言辞却仍旧辛辣。

    “与权力无缘的人总是会神化权力……他们并不考虑事物通向成功的过程细节，只在意权力在不在自己手里。即使是尤纳尔也能看出这位切斯特总统领糅合理顺这处防线费了多少心血，可专注于权力所属的人是看不到这些的，他们盲目地认为权力在自己手中会得到更好的发挥，且不需任何根据。”

    “……我是应该对你这评价感到高兴呢……还是应该生气？”尤纳尔面无表情地说道。

    格洛丽亚蹙眉不语，半响后叹息道，“外国人的我拜访豪斯曼少将，不管我是否别有居心，在有心人的大作文章下，都会成为扳倒豪斯曼少将的突破点，是吧？”

    “做到一方大将的豪斯曼女士，自然不会笨到给别人递刀子。”安格斯说道。

    “豪斯曼可是这地方的总统领、总指挥啊……居然要面临这种攻击无时无刻不在的处境？”格洛丽亚叹息道，“大将不能立威，军队还怎么带？”

    “你似乎对此人特别上心？”安格斯感觉意外了。

    “有才能的人遭遇这种处境总是让人心忧的。算了，我就不去给少将添乱了。咱们看看军部发布的任务，随便领两个做一下、表现一下态度，然后借道走人吧。”格洛丽亚很没劲地说道，“安格斯，你的事儿得折腾多久？”

    “力排众议让豪斯曼成为此地总统领的赛因王肯定是有与豪斯曼直线联络的渠道的，我想与赛因王族谈一谈。”安格斯轻飘飘地说道，语气就跟出门跟邻居聊下天一样轻松。

    “我进入堡垒内部时，有个红衣主教过来探过我的底细。这地方虽说没有天空骑士，大主教却有两个。”格洛丽亚提醒。

    “如果是有一位红衣主教，那我确实是要多费心些的。既然有两位，我倒是轻松得多了。”安格斯说道。

    格洛丽亚歪了下嘴，“好吧，我忘记了你是最喜欢浑水摸鱼的家伙。”想到了什么，她又笑了起来，“里面倒是有个熟人，安格斯。你记得在辛克莱营地时那个向咱们搭讪的贵族少爷吗？好像是叫乔伊斯·夏洛蒂的那个。他似乎也在，跟几个紫荆军的军官一块儿。”

    安格斯认真地想了想，而后疑惑地问，“那是谁？”

    “……”

    “紫荆军的驻地是黑森林，离冈瑟平原几近千里。紫荆军的军官出现在这儿……总不会是他们除了布防整个黑森林外还有兵力支援切斯特吧？”安格斯想到了什么，淡淡一笑。

    “我不能见豪斯曼少将，其它的事儿我都不太感兴趣了。”格洛丽亚懒洋洋地向后一靠，手肘支到尤纳尔的肩膀上，惹来尤纳尔惊悚的目光，“安格斯，你的计划里有没有什么用得着我的地方？需要就直说，比起被动地被你驱使，我更愿意主动些，面子上也好看点儿。”

    “女士，你真的想见豪斯曼，并不是没有办法。”
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